Visiter l'île de Bardsey : tout ce que vous devez savoir

L' île de Bardsey se situe à environ trois kilomètres au large de la péninsule de Llŷn . Longue d'un kilomètre et demi, elle comptait plus d'une centaine d'habitants au début du siècle dernier ; aujourd'hui, elle n'en compte plus que deux.

La vie quotidienne s'articule principalement autour de la protection de la nature, de l'agriculture et de l'accueil des visiteurs. Grâce à son isolement, Bardsey a su préserver sa tranquillité. De plus, elle a été la première île d'Europe à obtenir le label de réserve de ciel étoilé . En l'absence de pollution lumineuse, son ciel nocturne compte parmi les plus beaux du Royaume-Uni.

Depuis des siècles, l'île joue un rôle important dans l'histoire du Pays de Galles. Au début du Moyen Âge, un monastère y fut fondé et Bardsey devint un important lieu de pèlerinage.

Selon une vieille légende, pas moins de 20 000 saints reposent sur l'île. C'est pourquoi Bardsey est surnommée l'Île aux 20 000 Saints. On dit même que trois pèlerinages à Bardsey équivalent spirituellement à un seul voyage à Rome.

L'île a conservé son caractère exceptionnel par la suite. Au fil des siècles, Bardsey a même eu plusieurs « rois », et nombre des bâtiments que l'on peut admirer aujourd'hui, comme les maisons en pierre caractéristiques et la chapelle, datent du XIXe siècle. Le phare, situé au sud de l'île, fut construit dès 1821 et demeure l'un des monuments les plus emblématiques de Bardsey.

La plupart des visiteurs viennent à Bardsey Island pour faire de la randonnée. Différents sentiers longent la côte, traversent des collines vallonnées et mènent jusqu'au phare situé au sud de l'île. Tout au long du parcours, on profite d'une vue imprenable sur la mer et l'on croise des moutons paissant paisiblement.

Ceux qui souhaitent en savoir plus sur l'histoire de l'île peuvent visiter les ruines de l'abbaye, la petite chapelle et le centre d'accueil des visiteurs. Ils y découvriront la vie sur l'île de Bardsey et sa nature unique.

Le phare sert de point de repère à la navigation autour de l'île de Bardsey depuis plus de deux siècles. De là, on contemple la côte escarpée et les forts courants qui caractérisent Bardsey. L'île de Bardsey bénéficie également d'un statut particulier : celui de premier sanctuaire international de ciel étoilé d'Europe. Grâce à son isolement et à l'absence quasi totale de pollution lumineuse, l'île est l'un des endroits les plus purs d'Europe. Par temps clair, on peut y admirer un ciel étoilé impressionnant et parfois même apercevoir la Voie lactée à l'œil nu.

Bien que l'île de Bardsey ne soit pas grande, plusieurs sentiers de randonnée y sont aménagés. Selon le temps dont vous disposez et votre niveau d'activité souhaité, vous pouvez choisir parmi quatre itinéraires. Avec environ quatre heures sur l'île, j'ai eu le temps de combiner plusieurs randonnées. J'ai seulement renoncé au sentier de montagne par manque de temps et à cause de la chaleur.

Le sentier circulaire est la plus belle randonnée de l'île de Bardsey. Il permet de faire le tour complet de l'île et de découvrir les principaux sites d'intérêt : la ferme, la chapelle, les ruines de l'abbaye, le phare et la côte ouest. Tout au long du parcours, vous profiterez de vues imprenables sur la mer et apprécierez pleinement le paysage.

• Distance : boucle complète
• Durée : environ 3 heures
• Difficulté : moyenne

Pour les plus sportifs, le sentier de montagne est une option à considérer. Ce parcours longe le chemin Lord Newborough jusqu'aux points culminants de l'île. De là, on profite d'une vue imprenable sur l'île de Bardsey, la côte nord du Pays de Galles et la mer environnante.

Ce sentier est bien plus difficile que les autres randonnées. J'ai renoncé à cette randonnée en raison de la chaleur extrême lors de mon séjour sur l'île.

• Durée : environ 3 heures
• Difficulté : difficile

Vous souhaitez surtout visiter le phare, ou vous n'avez pas envie de marcher pendant des heures ? Alors le sentier du phare est idéal. Vous longerez la côte sud de l'île jusqu'au phare et aux impressionnantes falaises. Au retour, vous aurez de fortes chances d'apercevoir des phoques gris se prélassant sur les rochers.

• Durée : environ 1,5 heures
• Difficulté : facile

Vous êtes surtout venu pour la nature, ou vous attendez le bateau du retour ? Dans ce cas, vous pouvez aussi faire une courte promenade sur le sentier principal. En une quinzaine de minutes, vous atteindrez la plage de Porth Solfach et aurez un bon aperçu de l’île de Bardsey.

• Durée : environ 15 minutes
• Difficulté : facile

L'une des principales raisons de visiter l'île de Bardsey est sa nature unique. Ce n'est pas sans raison que l'île a été désignée réserve naturelle nationale et site d'intérêt scientifique particulier . Grâce à son isolement, Bardsey constitue un habitat important pour les oiseaux, les mammifères marins et les plantes rares. De plus, l'île se situe sur une voie de migration essentielle pour les oiseaux voyageant entre l'Europe et l'Afrique.

Pour beaucoup, observer des macareux est un rêve . Je n'avais moi-même jamais vu ces oiseaux colorés avant mon voyage au Pays de Galles, et j'attendais donc ce séjour avec impatience. Vous aurez de fortes chances d'en apercevoir lors de votre excursion en bateau vers l'île de Bardsey.

Ces dernières années, la population de macareux moines de l'île a de nouveau augmenté. On en trouve de nombreux, notamment sur la côte est de l'île Bardsey. Avec leur bec orange vif et leurs couleurs chatoyantes, ce sont de magnifiques oiseaux à observer.

N'oubliez pas que les macareux ne sont visibles que depuis l'eau. Il est impossible de se rendre à pied sur la côte est de l'île ; l'excursion en bateau est donc la meilleure façon de les admirer de près.

L'île de Bardsey est un paradis pour les ornithologues. Plus de 330 espèces d'oiseaux y ont été recensées. Outre les macareux, on peut y observer des huîtriers pie, des cormorans, des faucons pèlerins, des hérons, des fous de Bassan et des pingouins torda, entre autres.

Au centre d'accueil des visiteurs, vous trouverez un panneau d'information répertoriant les espèces d'oiseaux présentes sur l'île de Bardsey. Des bénévoles notent également les observations effectuées sur un tableau noir. N'hésitez pas à y jeter un coup d'œil avant de partir explorer l'île.

L'île est surtout connue pour le Puffin des Anglais. On estime à 27 000 le nombre de couples qui nichent à Bardsey, ce qui en fait l'un des sites de reproduction les plus importants de Grande-Bretagne. L' observatoire ornithologique de Bardsey étudie ces oiseaux depuis 1953.

Les eaux qui entourent l'île de Bardsey regorgent de faune sauvage. Lors de votre promenade, ne vous contentez pas de scruter le ciel, mais jetez aussi régulièrement un œil sur la mer. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être un phoque gris sortant curieusement la tête de l'eau. Juste avant la marée haute, plusieurs phoques se rassemblent sur les rochers près du point d'accostage, vous permettant de les observer de très près.

Avec un peu de chance, vous pourrez également apercevoir des dauphins de Risso, des marsouins ou d'autres mammifères marins pendant la traversée ou depuis la côte.

Peu de mammifères indigènes vivent sur l'île même. Le mulot sylvestre et la musaraigne commune sont les deux seuls mammifères terrestres originels présents à Bardsey. Les lapins, autrefois nombreux, ont disparu en 1996 à cause d'une maladie.

Vous verrez toutefois des moutons sur l'île. Ils errent librement sur de vastes portions de l'île et ont façonné le paysage de Bardsey Island depuis des siècles.

La flore de l'île de Bardsey est également remarquable. Au printemps, certaines parties de l'île se parent de bleu grâce à la floraison de la scille printanière, suivie plus tard par celle de l'œillet de mer, du thym et de la bruyère. De plus, plus de 350 espèces de lichens y ont été recensées, témoignant de la pureté de l'air et de la nature préservée qui y règnent.

L'île de Bardsey n'est accessible que par bateau. D'avril à octobre, selon les conditions météorologiques, les bateaux partent de Porth Meudwy , sur la côte ouest de la péninsule de Llŷn.

La traversée est assurée par Mordaith Llŷn et dure environ vingt minutes. La mer étant parfois agitée autour de l'île de Bardsey, le bateau ne navigue que par beau temps. Un départ peut être annulé en cas de vents forts ou de grosses vagues.

Il est judicieux de réserver sa traversée en ligne à l'avance, surtout pendant la haute saison estivale.

À partir de 2026, en plus du prix de la traversée en bateau, vous devrez également vous acquitter d'une taxe d'accès auprès du Bardsey Island Trust. Cette taxe, payable à votre arrivée sur l'île, sert à la gestion et à l'entretien de Bardsey Island. Le paiement peut être effectué en espèces ou par carte bancaire.

Bien que la plupart des visiteurs optent pour une excursion à la journée, il est également possible de passer la nuit sur l'île de Bardsey. Dix maisons de vacances simples, gérées par le Bardsey Island Trust, sont disponibles à la location sur l'île.

Ces hébergements, totalement autonomes en énergie, peuvent accueillir de deux à huit personnes. Le camping y est interdit ; séjourner dans un cottage est donc la seule façon de profiter de la tranquillité unique et du ciel étoilé impressionnant de l’île de Bardsey, même après le coucher du soleil.

En raison du nombre limité de places, il est conseillé de réserver bien à l'avance.

Si vous recherchez la tranquillité et une nature splendide au Pays de Galles, l'île de Bardsey est vivement recommandée. Mais le nord du Pays de Galles a bien plus à offrir. Lors de mon séjour de cinq jours, je suis parti à la découverte des trésors cachés du Pays de Galles, loin des foules de touristes. J'ai notamment rencontré des entrepreneurs locaux, fait du vélo et du train, visité plusieurs châteaux et passé la nuit dans des hébergements insolites.

Vous prévoyez un voyage dans le nord du Pays de Galles ? Lisez l’article ci-dessous pour découvrir les autres sites à visiter, outre l’île de Bardsey.

Avertissement : Mon voyage au Pays de Galles a été rendu possible en collaboration avec Visit Wales . Tout ce que vous lirez dans cet article reflète mon opinion et mon expérience personnelles.